Công dân cao tuổi xuất sắc: Uhlenkamps phản ánh về nhiều năm làm việc tình nguyện trong khu vực

Ảnh của Ben Sonnek: Marilyn và Lyle Uhlenkamp ghé thăm Stearns County Fairgrounds vào ngày 5 tháng 8 tại Sauk Centre. Vợ chồng Uhlenkamp đã được trao giải thưởng Công dân cao tuổi xuất sắc của Quận Stearns năm 2022 vào ngày 28 tháng 7 trong Hội chợ Quận Stearns của Sauk Centre.

Tình nguyện viên AmeriCorps Seniors với Chương trình Ông bà nuôi dưỡng của Catholic Charities Central MN được đề cử là Công dân cao tuổi xuất sắc của Quận Stearns năm 2022

Vài ngày trước Hội chợ Quận Stearns, Lyle và Marilyn Uhlenkamp nhận được cuộc gọi từ Marianne Walker, Công dân cao tuổi xuất sắc của Minnesota năm 2021, thông báo rằng họ đã được đề cử là Công dân cao tuổi xuất sắc của Quận Stearns năm 2022. Vào ngày 28 tháng 7, gia đình Uhlenkamp đã lên Sân khấu Di sản tại Hội chợ Quận Stearns ở Trung tâm Sauk để nhận các tấm bảng và tràng pháo tay xứng đáng.

Vì giải thưởng Công dân cao tuổi xuất sắc không còn được tổ chức ở cấp tiểu bang nữa nên gia đình Uhlenkamp sẽ không được tiến xa hơn trong cuộc thi. Tuy nhiên, họ rất vui mừng với sự công nhận mà họ nhận được, mặc dù họ không coi công việc của mình là điều gì đó phi thường.

Marilyn nói: "Chúng tôi chỉ nghĩ rằng đó là điều bình thường. Chúng tôi không làm gì quá nổi bật; chúng tôi chỉ nghĩ rằng đó là điều bạn làm nếu bạn thuộc về một cộng đồng như chúng tôi".

Là một trong sáu người con, Marilyn lớn lên và tốt nghiệp trường Sauk Centre; sau một năm làm việc tại văn phòng Trường trung học Sauk Centre, cô chuyển xuống Twin Cities.

Lyle lớn lên tại một trang trại bò sữa ở Westport trong một gia đình có 10 người con, sau đó làm việc tại Twin Cities trước khi bị bắt đi lính vào năm 1961, rồi trở về thành phố sau vài năm để lái xe tải.

“Tôi đã rời khỏi (quân đội) vào ngày Kennedy bị ám sát,” Lyle nói. “Thật đáng sợ; tất cả những người rời khỏi quân đội vào ngày hôm đó đều nghĩ rằng, 'Chúng ta sẽ được gọi trở lại,' nhưng điều đó đã không xảy ra.”

Lyle và Marilyn gặp nhau tại Sauk Centre Coliseum; họ kết hôn năm 1966 và với sự giúp đỡ của gia đình Marilyn, họ bắt đầu chăn nuôi bò sữa gần Sauk Centre vào năm 1972. Ba người con của họ theo học tại Trường Holy Family ở Sauk Centre và cuối cùng đã tham gia với tư cách là thành viên thế hệ thứ ba của 4-H; cha của Marilyn đã tham gia 4-H trước cô, và Lyle cũng đã tham gia từ khi còn nhỏ.

Sự tham gia của trẻ em Uhlenkamp 4-H đã dẫn đến việc Marilyn bắt đầu làm giám khảo dự án vào những năm 1990, và với sự hỗ trợ của Lyle, cô đã sớm trở thành giám khảo ở cấp quận và cấp tiểu bang. Họ không thực sự coi công việc của mình là dịch vụ tình nguyện.

Marilyn nói rằng "Đó chỉ là điều bạn làm với tư cách là một gia đình". "Với 4-H, mọi người trong gia đình đều tham gia. Không có thời gian cho sự nhàm chán khi bạn ở trong 4-H".

Marilyn vẫn tiếp tục làm giám khảo cho các dự án 4-H ngày nay; cô chủ yếu làm giám khảo cho Quận Stearns nhưng cũng đã giúp đỡ ở các quận khác. Cô chủ yếu làm giám khảo cho các dự án về thực phẩm, quần áo, nghệ thuật sáng tạo và Cloverbuds, tránh xa các lĩnh vực như robot và nhiếp ảnh vì chúng không nằm trong lĩnh vực chuyên môn của cô. Marilyn nhớ rằng, khi cô bắt đầu làm giám khảo, có nhiều trẻ em hơn có bài dự thi liên quan đến làm vườn, quần áo và mô hình tên lửa.

Cùng thời điểm đó, Lyle đang phục vụ trong Hội đồng thị trấn Ashley. Ông giữ chức vụ này trong vài năm trước khi từ chức.

“(Cuộc họp của thị trấn) luôn diễn ra vào thứ Ba, vì vậy bạn không thể cắt cỏ khô vào thứ Hai vì bạn phải đến cuộc họp đó,” Lyle nói. “Nó khiến bạn chỉ có thể làm vào thứ Tư. Khi con trai tôi ở nhà, nó hoạt động, nhưng khi nó đi học đại học, tôi không thể làm được.”

Trong 4-H, Marilyn cũng phục vụ trong ủy ban cố vấn và là người đứng đầu câu lạc bộ trong nhiều năm; cô và Lyle cũng giúp dựng quầy thực phẩm trong tòa nhà 4-H tại Stearns County Fairgrounds. Ngoài 4-H, Marilyn là thành viên của Stearns County Extension Homemakers và là chủ tịch của họ trong một năm, và cô cũng là thẩm phán bầu cử của thị trấn. Sau khi con cái họ chuyển đi, cô làm việc tại Alexandria Target khi đó mới mở trong chín năm, và tại Sauk Centre, cô dạy tôn giáo tại Trường Holy Family và làm việc trong một số ủy ban giáo xứ.

Marilyn đã là thành viên của chương trình Ông bà nuôi dưỡng trong 17 năm. Ngoài ra, Lyle còn dành thời gian của mình tại nhà trẻ của con gái, nơi mà trẻ em thường gọi ông là Ông nội Lyle.

“Tôi là ông của không biết bao nhiêu đứa nữa,” Lyle nói. “Thực ra, tôi là ông của một đứa trẻ hiện là luật sư của chúng tôi.”

Gia đình Uhlenkamps duy trì mối quan hệ chặt chẽ với Trường Holy Family; không chỉ ba đứa con của họ học ở đó mà còn có ba đứa cháu, và hai đứa chắt sẽ học ở đó vào mùa thu. Lyle đã làm các mặt hàng bằng gỗ cho đợt bán hàng HFS Springfest, và trường sẽ gọi cho Lyle nếu họ có các dự án làm đồ gỗ như giá sách, tủ ngăn kéo hoặc ghế dài.

“Họ trả tiền cho vật liệu, còn tôi chỉ dành thời gian của mình thôi,” Lyle nói.

Lyle và Marilyn cũng đã tham gia vào Hiệp hội Lịch sử Khu vực Sauk Centre trong nhiều năm, Lyle làm thủ quỹ trong sáu năm. Gần cửa trước nhà hơn, đôi khi gia đình Uhlenkamps chở hàng xóm đi khám bác sĩ và các nhu cầu khác, và họ giúp chăm sóc hoa xung quanh Sân golf Quốc gia Lynx.

Ngoài ra, Uhlenkamps còn là một phần của Minnesota Citizens Concerned for Life, giúp đỡ gian hàng của họ tại Hội chợ Quận Stearns và đợt bán đồ cũ hàng năm của họ. Cuối cùng, cả hai đều là thành viên trọn đời của Hiệp hội tình nguyện viên người lớn Minnesota.

Mặc dù rất vinh dự khi được công nhận vì tất cả những gì họ đã và đang làm, gia đình Uhlenkamp không coi những nỗ lực của mình là điều gì đặc biệt.

Marilyn cho biết: “Có rất nhiều người trong cộng đồng của chúng tôi có thể làm nhiều hơn chúng tôi. Rất nhiều người ở hậu trường; bạn không biết họ đang làm gì. Chúng tôi không cảm thấy mình đã làm được điều gì nổi bật”.

Bài viết này trước đây đã được xuất bản trên tờ Star Post số ra ngày 11 tháng 8 năm 2022 và được xuất bản ở đây với sự cho phép của Star Publications.